フィリピン女性 奴隷とメイドの一生①

その灰はトースターの大きさほどの黒いプラスチック製の箱に詰まっていた
私はそれをスーツケースに詰めて、フィリピンのマニラに向かう飛行機に搭乗した
マニラに到着し、そこから車で地方の村に向かう、56年間私の家族の奴隷として過ごした女性を故郷に返すために
私はトートバッグを肩から降ろし彼女に渡した
彼女は笑顔を浮かべたままそのバッグを丁寧に受け取り
木製のベンチに向かって歩みそこに座った
彼女はバッグから箱を取り出しじっくりと眺めた。
「ローラはどこですか？」と彼女は柔らかく言った
この地域の人々は愛する人を火葬する習慣がなかった
彼女は、ローラがそのような形で帰ってくることを予想していなかった
彼女はローラの帰還を喜ぶのではなく、泣き始めた
私も一緒に10分間、ただ泣いた
そして彼女は、「食事の時間だ」と云ってキッチンへ消えた
ローラが生まれた場所に彼女を戻すことが正しいことだったと実感した

きょう紹介するのは、「エウドシア・トマス・プリドの一生」なんですが、カバータイトルは
「私の家には奴隷がいた」になります　・・・・　実話（ノンフィクション）
これはフィリピン系アメリカ人、Alex Tizonさん（ジャーナリスト）の「実話手記」によるもので
この作品が「アトランティック」誌に掲載されることが決まる直前に急死した、ピューリッツアー賞受賞作家です

因みに、『2017年最も読者を魅了した記事ベスト100』の1位に輝いた記事だそうです
私はこの記事を知らなかったんですが、もしかしたら目にした読者さんが居るかもしれませんね
この作品を短縮バージョンにしたつもりが　・・・・　ご覧ください

先ず文頭に、フィリピンでの奴隷について説明します
フィリピン諸島における奴隷の歴史は長い
スペインに征服される前、島民たちはほかの島から連れてきた人々を奴隷にした
主に戦争の捕虜や犯罪人、債務者などだ。奴隷にはさまざまな形態があった
手柄を挙げれば自由を勝ち取ることができる戦士もいれば、財産として売り買いされたり交換されたりする召使いもいた
地位の高い奴隷は地位の低い奴隷を所有することができた
地位の低い奴隷も、最底辺の奴隷を所有することができた
生き延びるために自ら奴隷となる人もいた
労働の対価に食料や寝床が与えられるし、保護してもらえるからだ
16世紀にスペイン人が到来すると、彼らは島民を奴隷にし、のちにアフリカやインドの奴隷を連れてきた
その後、スペイン王室は自国や植民地で奴隷を段階的に廃止していったが、フィリピンはあまりに遠く離れていたので、
監視の目が行き届かなかったという
1898年に米国がフィリピンを獲得してからも、隠れた形で伝統は残った
現在でも、貧困層でさえ「ウトゥサン」や「カトゥロング（ヘルパー）」、「カサンバハイ（メイド）」を持つことができる
自分より貧しい人がいる限りはそれが可能であり、下には下がいるものなのだ

そんなフィリピンでこの物語は始まります
祖父は、多いときで3家族のウトゥサンを自分の土地に住まわせていた
その土地土地に、愛人も住まわせていたそうです
祖父は権威主義の軍人でした

フィリピンが日本の占領下にあった1943年春、彼は近くの村に住む18歳の少女を連れて帰ってきた

彼のいとこで、米農家の娘だった
この少女は一文無しで、教育を受けていなかったし、従順に見えた
彼女はどうしようもなく不幸だったが、ほかに行くあてがなかった
そこで、祖父は彼女にある提案をした
「12歳になったばかりの娘の世話をしてくれるなら、食料と住まいを与えよう」　　（12歳の娘とは、Alexの母のことです）
「彼女はおまえへのプレゼントだ」と、祖父は私の母に告げた
彼女の名前は、ローラといいます
夜になるとローラは日々の仕事、犬に餌を与え、床を掃除し、
川で手洗いで洗濯した衣類を折りたたむ作業が終わると、彼女は母のベッドの脇に座り母が眠りにつくまでうちわで扇いでいた
1950年に母は私の父と結婚しマニラに移り住んだ、もちろんローラを連れて
私の兄アーサーは1951年に生まれた
私は次に、さらに3人の兄弟が続いた
私の両親はローラが両親たちにそうしてきたように、子供たちにも献身的でいることを期待していた
ローラが私たち兄弟の世話をしている間、私の両親は学校に通い高度な学位を取得したがマニラには職がなかった
ある時大きな転機が訪れた、父に外務省への就職の話が出てきたのだ。
給料は僅かだったがその仕事先はアメリカにあった
それは両親が子供のころから夢見てきた場所であり、両親が望むものすべてが実現する可能性のある国だった
父はアメリカに着いたらすぐにローラに「手当」を与えると言った
そうすればローラは村に残った彼女の両親や親族に送金することができると
ローラの両親は床が土のままの小屋に住んでいた
ローラは両親にコンクリートの家を建て彼らの生活を劇的に改善できることを夢見たのだ
1964年5月12日、私たちはロサンゼルスに降り立った　（ローラ27歳の時）

数多くの面において、彼女は私の母や父よりも私の親だった
彼女の顔は私が朝最初に見る顔であり、夜最後に見る顔だった
私が赤ん坊の頃、 "ママ"や "パパ" などと喋るよりもずっと前からローラの名前を発していた
私が幼児の頃、ローラが私を抱かない限り、 少なくとも近くにいてくれない限り私は眠りにつかなかった
しかし、ローラが約束された手当を受けとることはなかった
母は帰宅したときにローラが家を十分に清掃できていなかったり、郵便物を取ることを忘れたりすると彼女を叱責した
そして父が帰宅するとまたローラに怒鳴り声をあげた、そのたびに家の誰もがすくみ上った。
時には私の両親は二人でローラを責め立てた
彼女が泣いてしまうまで、まるで泣かせること自体が目的であるかのように　・・・・
私がローラの状況をはっきりと理解したのは私が11歳か12歳の頃だった
8歳年上の兄のアーサーから、それまで私の理解になかった "奴隷" という言葉を教わった
彼がそれを教えてくれるまで、私はローラを家庭内の不幸な一員としか考えていなかった
（移住して5年後　Alexは左から2番目　ローラは一番右）

彼女のような生き方をしている人間が他にいると思うか？
無給で毎日骨折って働く人間がいるか？
椅子に長く座りすぎだと怒鳴りたてられる人間がいるか？
毎日クズや食べ残しをキッチンで食べる人間が、　・・・・　それが、「奴隷だ！」
彼女は私を寝かせつけるためにタガログ語の子守歌を聞かせてくれた女性だった
服を着せ私に食事を与えてくれ、朝に私を学校に連れて行き、午後に私を迎えに来てくれた女性だった
私が長い間病気でふせていると、食べる元気がない私のために食べ物を噛んで小さくし食べさせてくれた女性だった

すみません、長くなったので明日に続きます

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