がんって何？ その本質に迫る！

前回、健康診断について述べたら予想外に反応がありました

やっぱり皆さん、健康には興味があるんですね

今回は「がん」のお話

「がんって何？」と検索しても、その本質に迫る文章には全く行きつけません

そういう私も、大学を卒業して数年経つまで、がんを分かったような気でいました

それを教えてくれたのは、夏目雅子さん、そう白血病です

それでは本日、がんの本質に迫るお話をしたいと思います

まずは、「癌」、「がん」、どっちが正しいの？

江戸時代、乳癌、胃癌を指して「岩」と呼んでいました

硬くなるからです

そして「岩」という字に病ダレを付けた漢字が「癌」です

つまり、「癌」、とはもともと「固形がん」を指していました

ところが、国立がんセンター、県立がんセンター、などはみんな平仮名の「がん」を使っています

それには理由があって、白血病などの血液がんも当然ながら「がん」なので、固形がんを指す「癌」では宜しく無いとなったのです

急性白血病にかかると、白血球数が基準値は1ミリ立方メートルのなかに4000～9000個ですが、その数倍～10倍に増えます

増えすぎもよくないけど、免疫細胞の白血球が増えるだけなのに何が良くないの？

免疫力が上がって、かえって良いんじゃないの？

そこで血液内科の専門医に尋ねました

答えは・・・

白血球や赤血球などの血球は骨髄のなかで作られるのは知ってるよね

はい

白血病になると、その骨髄から大人になりきる前の「子供の白血球」ばかりがどんどん出てくるんだ

だから、形は白血球だけど免疫細胞としての能力を持っていない

その結果、肺炎などの感染症にかかりやすくなるんだよ

そうだったんだ！

目からウロコとはこの事、それまで「がん細胞」とは「悪い細胞」とのイメージでしたが、一気にがん細胞に対する見方が変わりました

これこそが、「がん細胞の本質・・・その１」です

専門用語では、「幼弱細胞」、とか「左方変性」と呼びます

この「がん細胞の本質・・・その1」は他のがんにもすべて当てはまるんです

肝臓がんにかかり、肝臓の80%が肝がん細胞に置き換わったとき、肝臓の働きは健常人の20%分しかなくなります

つまり、肝臓がんなのに肝硬変の方と同じ状態になる訳です

次はちょっと難しくなりますが、「がん細胞がどんどん増えていくのは何故？」

聞いたことないかもしれませんが、DNAなどの染色体の端っこには「テロメア」、という尻尾がついています

この「テロメア」という尻尾は、1回細胞分裂をすると尻尾がだんだん短くなります

だいたい50回細胞分裂をすると「テロメア」が無くなって、細胞分裂できなくなります

ところが、「がん細胞」は、「テロメア」という尻尾が無くなっても細胞分裂を止めないんです

これが、「がん細胞の本質・・・その2」、です

例えば、擦り傷で皮膚が一部欠損した場合、皮膚の再生が終わると（治癒すると）、皮膚の細胞増殖は自然と止まります

シャーレの培地に正常細胞を乗せると、シャーレいっぱいまで広がると増殖を止めます

シャーレの培地にがん細胞を乗せると、シャーレいっぱいまで広がっても増殖を止めずに、細胞が盛り上がってくるんです

「テロメア」にはそういう機能も備わっているんです

胃がんや大腸がんになった場合は、細胞増殖が止まらないために最終的には消化管を塞いでしまいます

「食べられない！」、「ウンコが出ない！」、「お腹にガスが溜まる！」

となってしまいます

どうでしょうか、少し難しかったですか？

「がん細胞の本質・・・その1」、「がん細胞の本質・・・その2」

一般的には、「がん細胞」って凄い悪者のイメージですが、同じ自分の細胞でもあるんですよ　・・・・　出来の悪い我が子みたいなもんです

がん細胞が暴れて、凄い悪さをしているわけでもないんです

なので、脳腫瘍になってから16年間も、「腫瘍と仲良く生きています」

なんていう事例も生まれるし

早期に自覚症状がある訳でもなく、早期発見が難しい理由でもあります

「がん」のお話、奥が深すぎるので、たまに話題を変えながら小出ししていきますね　苦笑