米軍の「トモダチ作戦」の、深～～い話（後編）

 1950年9月、アメリカから一人の男、アーレイ・バークがやって来ました
彼はアメリカ海軍の提督ですが、太平洋戦争終結5年後で、朝鮮戦争勃発の直後の時期
当時の日本は連合軍の統治下にあり、アーレイ・バークは海軍副参謀長としてアメリカから派遣されました

 

バークが帝国ホテルにチェックインした時、ボーイが
「荷物をお持ち致します」
「やめてくれ、オレに関わるな！」
バークはそれくらいの、筋金入りの日本嫌いだったのです
真珠湾攻撃で親友を失い
太平洋戦争の激戦地、日米合わせて１万人以上の犠牲を出した、「ソロモン海戦」で多くの部下を失いました
「多くの日本人を殺すことなら、重要だ
日本人を殺さないことなら、それは重要ではない」と、訓示したほどでした
公の場でも、「ジャップ」、「イエローモンキー」と蔑んでいます
なので、ホテルで日本人従業員がどれほど話しかけても無視していました

バークは殺風景な部屋に、一輪の花を買ってきてコップに差しました

 

翌日バークが夜勤から部屋に戻ると、花はコップから花瓶に移されていました 
バークはフロントに行き、
「余計なことをするな、誰が花を花瓶に移せと言った！」
「恐れ入りますが、ホテルではそのような指示はしておりません」
数日後、花瓶には新しい花が生けられていました
「いったい誰がこんなことを・・・」
その後も花は増え続け、ホテルの部屋を華やかにして行きました
バークは再びフロントに向かいました
「誰が花を飾っているのか、探してくれ」
調べた結果、・・・バークの部屋を担当していた年配の女性従業員でした
彼女は自分の給料の中から花を買って、飾っていたのです

バークは彼女を呼んで問い詰めました
「何でこんなことをしたんだ？」
「お客様が、花をお好きだと思いまして」
「そうか、ならお金を払わなきゃいけないな、受け取りたまえ」
「お金は受け取れません、お客様に気持ちよくお過ごしして頂きたかっただけなんです」
アメリカでは、サービスに対してチップを払うのは当たり前のことです
この後、バークは彼女と話し込みました
そして、彼女の身の上を聞くと・・・驚きました！
彼女は戦争未亡人
海軍にいた亡き夫も駆逐艦の艦長でした
しかも、ソロモン海戦で乗船した駆逐艦と運命を共にしたのでした
それを聞いたバークは、
「ご主人を殺したのは、私かもしれない」、と謝りました
「提督が何もしなかったら、提督が戦死していたでしょう。誰が悪いわけではありません」
バークは考え込みました
「俺はいまでも日本人を憎んでいる。彼女はできうる限りのおもてなしをしようとしている」
この差は何なのだ？

のちにバークは、このように言っています
「彼女の行動から、日本人の心意気と礼儀を知った
日本人の中には自分の立場から離れて、公平に物事を見られる人々がいること
親切に対してお金で感謝するのは、礼儀に反すること
親切には親切で返すしかないことを、私は学んだ」

バークは、日本占領を終わらせ日本独立を回復させるように、アメリカ政府に働きかけました
加えて、
日本独立と東アジア安定のために、日本海軍再建まで説き始めました
まだアメリカ人の大半が、反日感情を持っていた時期です
バークは海軍トップの作戦本部長に就任すると、最新鋭の大型哨戒機P2Vを16機
小型哨戒機を60機も、海上自衛隊に寄付しました
バークは、海上自衛隊創設に寄与したとして、「勲一等旭日大綬章」を贈られました
バークは、1991年に96歳で亡くなりました

ワシントンにある海軍博物館に、バーク大将が展示されています
駆逐艦にも、「アーレイバーク級」って名前が付けられているくらいの大物です

 

各国から授けられた勲章の数々
しかし、日本の勲章だけが箱しか展示されていません
理由は・・・
バーク葬儀の時、彼の胸に付けられた勲章はただ一つ、「勲一等旭日大綬章」だけでした
彼の遺言だったのです
最後には「大の日本好き」になった、アーレイ・バーク

2011年3月11日
あの「トモダチ作戦」、空母ロナルド・レーガンの艦長の名前は、トム・バーク
何か、「点」と「線」が繋がった気がしませんか？

2013年　フィリピンのレイテ島タクロバンを襲った台風による洪水・土砂崩れ
日米が中心となって災害復興を担いました
その名も、「第2のトモダチ作戦」と位置付けられました

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